Por la noche, el primer equipo derrotó al Manchester United en el Metropolitano. Unas horas antes, en Alcalá de Henares, la Academia ya había enseñado el camino. El Juvenil A ganó 3-0 con tres goles de enorme factura, sumó su primera victoria en esta Youth League y dejó una noticia incluso más importante que el marcador: mientras Joel Sánchez, Fitzgerald y Gonzalo Gross hacían daño arriba, Adrián Lis seguía quemando etapas. El domingo debutaba en Primera Federación con el Madrileño. Dos días después era titular en Europa.
El United llegó a Alcalá y se encontró con un Atlético sin complejos
La Youth League sirve para medir talento, pero sobre todo sirve para comprobar cómo responde ese talento cuando delante aparece un escudo que impone. Manchester United no es un rival cualquiera para un juvenil. Su Academia forma parte de la historia del fútbol europeo y llega a cada generación rodeada de una atención que multiplica cualquier partido.
El Atlético no pareció sentirlo.
El equipo de Pedro Moya salió a mandar, a jugar entre centrales, a utilizar a Taufik como apoyo en la construcción y a obligar al United a abandonar posiciones para perseguir la pelota.
Y en cuanto apareció el primer espacio, Joel Sánchez lo castigó.
Joel empezó la colección
Minuto 10.
Joel recibió desde la izquierda.
Arrancó.
Eliminó a su marcador.
Y siendo diestro, desde ese perfil cambiado, buscó el primer palo con un disparo duro y raso.
Gol.
No necesitó demasiado espacio.
Tampoco demasiados toques.
Fue una acción de extremo: recibir abierto, atacar hacia dentro y terminar antes de que el rival pudiera recomponerse.
Fitzgerald avisó antes de hacer una barbaridad
Daniel Fitzgerald estaba decidido a ser protagonista.
Antes del segundo gol ya había tenido una ocasión clarísima en un mano a mano que Byrne-Hughes consiguió resolver. Poco después volvió a aparecer, esta vez para poner un centro que encontró la cabeza de Adrián Lis.
El remate del central llevaba intención.
El portero inglés volvió a responder.
El mensaje empezaba a ser evidente: si el Atlético quería superarlo, tendría que fabricar algo prácticamente imparable.
Fitzgerald tomó nota.
En el minuto 31 armó la derecha.
Y la puso donde un portero puede mirar, pero difícilmente llegar.
Escuadra.
Poste.
Dentro.
2-0.
El United había encontrado respuesta para las primeras ocasiones. Fitzgerald encontró una para la que no existía respuesta posible.
El tercero salió del banquillo
En la segunda parte el partido perdió velocidad. El Atlético llegó a ceder demasiado terreno y el United encontró algunos minutos para respirar, aunque sin transformar ese dominio en una reacción real.
Entonces apareció Gonzalo Gross.
Había entrado en el minuto 55 precisamente por Joel.
Y terminó imitando al jugador al que sustituía.
Giro en muy poco espacio.
Pared con Guillermo Trujillano.
Conducción con la zurda.
Y definición rasa al primer palo.
3-0.
El Atlético había marcado tres veces.
Y prácticamente las tres merecían volver a verse.
Pero quizá el nombre que mejor explica cómo funciona una Academia sea Adrián Lis
Porque su semana cabe casi entera en 48 horas.
El domingo estaba sentado en el banquillo del Atlético Madrileño.
Fernando Torres lo necesitó.
En el minuto 53 del 4-4 contra el Zaragoza retiró a Antal Yaakobishvili y llamó a Lis.
Era su debut en Primera Federación.
Un futbolista nacido en abril de 2009 entrando a competir en una categoría sénior frente al líder.
El partido terminó de la forma más cruel posible para el filial, que pasó del 4-2 al 4-4 en el añadido.
Para un joven, la tentación habría sido quedarse pensando en aquello.
La Academia no te deja demasiado tiempo.
El martes había otro partido.
Y otro reto.
Manchester United.
Youth League.
Titular.
De Primera Federación a Europa sin tiempo para asimilarlo
Ese salto quizá diga más sobre Adrián Lis que cualquier etiqueta de “promesa”.
Los futbolistas jóvenes pueden tener talento.
Lo difícil es responder cuando el contexto cambia alrededor de ellos a una velocidad enorme.
El domingo se enfrentó a futbolistas profesionales, muchos de ellos con años de experiencia en categorías sénior.
El martes regresó al Juvenil A.
Pero tampoco para un partido cualquiera.
Delante estaba el Manchester United.
Lis salió como titular en el centro de la defensa y se mantuvo sobre el césped hasta el minuto 80. Incluso pudo marcar antes del descanso con un cabezazo después de un centro de Fitzgerald que obligó a Byrne-Hughes a realizar una gran parada.
No marcó.
Pero tampoco necesitaba hacerlo para que la semana significara mucho.
A veces la progresión de un canterano no necesita una presentación. Basta con mirar su semana: domingo con Torres, martes titular contra el United.
Y eso es exactamente para lo que debe servir la Academia
El gran valor de una cantera no consiste únicamente en ganar partidos juveniles.
Tampoco en acumular futbolistas técnicamente superiores a sus rivales.
Su trabajo real consiste en fabricar puentes.
Juvenil.
Madrileño.
Primer equipo.
Y conseguir que el jugador pueda atravesarlos sin que cada salto parezca una ruptura.
Lis acaba de cruzar el primero.
No significa que mañana vaya a quedarse definitivamente en Primera Federación.
Ni mucho menos que su camino hacia el primer equipo esté escrito.
Significa algo más sencillo y probablemente más importante a estas edades.
Ya ha sido probado un escalón por encima.
Y Fernando Torres ya sabe quién es cuando vuelva a necesitar un central.
Cuatro puntos ante Liverpool y United
El resultado también coloca al Juvenil en una posición interesante dentro de la Youth League.
Después del 2-2 frente al Liverpool en la primera jornada, el 3-0 contra el Manchester United eleva la cuenta hasta cuatro puntos.
Pero el margen de victoria añade otra ventaja.
En un formato donde la diferencia de goles puede terminar siendo importante para ordenar posiciones y determinar el acceso a las eliminatorias, ganar por tres no es lo mismo que ganar por uno.
El Atlético no consiguió simplemente sus primeros tres puntos.
Los consiguió golpeando.
Y mandando un mensaje.
Cuatro puntos contra Liverpool y Manchester United. No garantizan nada, pero sí explican algo: esta generación del Atlético no quiere pasar por Europa de puntillas.
Los nombres cambian. La idea permanece.
Joel.
Fitzgerald.
Gross.
Lis.
Taufik.
Trujillano.
Piqueras.
Son nombres que todavía no aparecen cada fin de semana delante de 70.000 personas.
Algunos llegarán.
Otros construirán su carrera lejos del Atlético.
Es la naturaleza de cualquier cantera.
Pero partidos como el del United sirven precisamente para observar qué ocurre cuando se les coloca delante una camiseta poderosa, una competición europea y una exigencia distinta.
Y la respuesta fue muy buena.
El Atlético que todavía no conocemos ya está compitiendo
Joel abrió la tarde atacando desde la izquierda.
Fitzgerald encontró una escuadra.
Gross salió del banquillo y fabricó el tercero.
Tres goles.
Tres puntos.
3-0 al Manchester United.
Pero detrás del marcador quedaron otras cosas.
Un Juvenil capaz de jugar sin miedo ante uno de los grandes nombres de Europa.
Cuatro puntos después de medirse a Liverpool y United.
Y un central de 17 años que el domingo estaba debutando bajo las órdenes de Fernando Torres y el martes ya defendía al Atlético en la Youth League.
Adrián Lis todavía tiene muchísimo camino por delante.
Como todos ellos.
Pero para eso existen estas tardes.
Para ganar.
Para crecer.
Para descubrir quién está preparado para subir el siguiente escalón.
Y mientras el Metropolitano miraba unas horas después al primer equipo, en Alcalá ya había ocurrido algo que también pertenece al futuro del club:
el Atlético que viene también había ganado al Manchester United.
Diego Herranz
Fundador y director de El Rincón Atlético. Actualidad, análisis y seguimiento diario del primer equipo, Atlético Femenino y toda la Academia rojiblanca.
Joel, Fitzgerald, Gross, Adrián Lis y una Academia que sigue produciendo jugadores. ¿Quién crees que puede ser el próximo en asentarse en el Madrileño?