Cuti Romero saltó en el minuto 87 y convirtió en victoria una tarde que se estaba escapando entre los dedos del Atlético. Su cabezazo decidió el marcador, pero también tapó algo más incómodo. Porque el 1-1 que obligó a los rojiblancos a perseguir otra vez un partido que tenían encarrilado nació de una acción de Robin Le Normand dentro del área. No sería especialmente preocupante si fuese un accidente aislado. El problema es que ya existe un precedente, una frecuencia difícil de ignorar y, sobre todo, una competencia defensiva que ha cambiado por completo el precio de equivocarse.
Para entender el error hay que entender primero el partido
El peor análisis posible sería resumir la actuación de Le Normand diciendo que estuvo bien hasta cometer un penalti. ¿Bien en función de qué? Mendizorroza no fue un partido en el que el central tuviera que sobrevivir a una avalancha, ganar quince duelos o apagar ocasiones continuamente. Fue, durante muchos minutos, exactamente lo contrario: un encuentro que el Atlético logró llevar hacia el control.
Los números explican el contexto. El equipo de Simeone terminó con un 68% de posesión, 21 remates frente a ocho, 710 pases por 339 del Alavés y diez saques de esquina mientras el conjunto local no lanzó ninguno. Más revelador todavía: el Alavés solo consiguió siete contactos dentro del área rojiblanca durante todo el partido.
Ese escenario modifica la valoración individual. Le Normand no necesitó realizar una exhibición para que el Atlético estuviera defendiendo bien. La estructura funcionaba. Cuti cerraba los envíos largos, el centro del campo sostenía la posesión y el Alavés encontraba muy pocos caminos para acercarse a Oblak. Con balón, además, el internacional español fue limpio: completó 37 de sus 41 pases antes de abandonar el campo en el minuto 62, alrededor de un 90% de acierto.
Nada extraordinario.
Tampoco nada alarmante.
Hasta que llegó la única acción capaz de cambiar por completo su partido.
Le Normand no estaba siendo desbordado. Eso es precisamente lo preocupante: en un partido controlado, una sola decisión suya devolvió al rival al marcador.
El Atlético había hecho casi todo lo difícil
Grimaldo había marcado en el 33. El Atlético había superado el arranque más agresivo del Alavés y empezaba a acercarse al descanso con el encuentro donde quería: 0-1, balón propio y un rival al que le estaba costando muchísimo construir peligro real.
En el descuento de la primera parte apareció Toni Martínez dentro del área. Le Normand utilizó los brazos para defender la posición, el delantero cayó y el árbitro señaló el punto de penalti. La acción admitió discusión por la cantidad de contacto entre ambos, pero el VAR mantuvo la decisión.
Lucas Boyé marcó.
1-1.
La consecuencia fue mucho mayor que una línea más en las estadísticas de Le Normand. El Atlético pasó de entrar al descanso con ventaja a necesitar ganar el mismo partido por segunda vez.
Y existe un dato todavía más útil para entender el peso de esa acción. El Alavés terminó alrededor de 1,09 goles esperados. Un penalti ronda los 0,79 xG. Dicho de otra forma: una parte enorme de la amenaza ofensiva esperada del rival nació en esa única jugada.
No fue el final lógico de una primera parte en la que el Alavés hubiese sometido al Atlético. Fue una oportunidad de enorme valor concedida cuando el rival apenas estaba encontrando otras.
Y entonces aparece el dato que cambia la conversación
Si fuese la primera vez, probablemente el análisis terminaría ahí. Un central defendiendo dentro del área, un contacto, un penalti. El oficio obliga también a aceptar que quien vive tan cerca de su propia portería acabará cometiendo alguno.
El problema es que Le Normand apenas ha acumulado 319 minutos de Liga esta temporada.
Ha sido titular cuatro veces.
Y ya ha cometido dos penaltis.
Ahí deja de ser una conversación construida sobre una tarde y comienza una cuestión que Simeone tendrá que vigilar. No porque dos acciones definan a un central de 29 años, sino porque su frecuencia es demasiado elevada para el volumen de minutos que ha disputado.
Villarreal ya había dejado la primera señal
Mikautadze se preparaba para finalizar dentro del área y Le Normand lo desequilibró con ambos brazos. El VAR llamó al árbitro, llegó el penalti y también la roja directa. El Villarreal convirtió el 1-2 y Giuliano tuvo que rescatar posteriormente el empate.
El contacto sobre Toni Martínez terminó en el segundo penalti liguero cometido por el central. Boyé transformó el empate justo antes del descanso.
Son acciones distintas y sería demasiado fácil meterlas en el mismo saco técnico. Pero comparten una cuestión esencial: las dos suceden dentro del área cuando el delantero está en disposición de finalizar y las dos nacen de un uso del cuerpo que deja la decisión en manos del árbitro y del VAR.
Esa es la parte corregible.
Le Normand no necesita defender menos agresivamente. Necesita discriminar mejor cuándo esa agresividad aporta algo y cuándo simplemente multiplica el riesgo.
El verdadero problema aparece cuando miras al central de al lado
Dos penaltis seguirían siendo una estadística corregible aunque la competencia fuese menor. Pero el Atlético de 2026 no tiene una defensa en la que Simeone necesite aceptar cualquier precio para mantener a un titular sobre el campo. Cuti Romero ha cambiado ese escenario.
Y también aquí conviene huir de la impresión y mirar el partido.
Romero completó 75 de 82 pases frente al Alavés, acertó cinco de sus nueve desplazamientos largos, ganó seis de diez duelos, recuperó ocho balones, realizó dos entradas y firmó además un corte como último hombre. Participó 91 veces con balón y sostuvo la defensa cuando el Atlético adelantó metros para perseguir el triunfo.
Después hizo algo que ningún central está obligado a hacer.
Ganó el partido en el área contraria.
Baena recibió por la izquierda en el 87 y dibujó un centro precioso. Romero había abandonado su posición, atacó el espacio entre defensores y cabeceó el 1-2.
Sofascore le dio un 8,1 y lo señaló como MVP del encuentro.
Cuti no está dejando en evidencia a Le Normand porque el español falle. Lo está haciendo porque cada semana eleva el nivel necesario para ser indiscutible a su lado.
No es Le Normand contra Cuti
Convertir esta historia en un duelo entre ambos sería simplificarla demasiado. Simeone los alineó juntos en Mendizorroza porque pueden complementarse. El argentino tiene agresividad para abandonar la línea y defender lejos de Oblak; Le Normand entiende bien la marca, está acostumbrado a anticipar y es un central fiable cuando el partido transcurre delante de él.
El problema no es que uno tenga que quitar necesariamente al otro.
El problema es que Romero ya parece haber alcanzado un nivel de jerarquía que reduce la discusión a quién debe acompañarle.
Y esa segunda pregunta tiene más candidatos.
Dávid Hancko puede jugar en el eje, ofrece perfil zurdo, velocidad para defender grandes espacios y una salida de balón distinta. Marc Pubill también ha demostrado que puede actuar por dentro cuando Simeone modifica la estructura. La plantilla permite elegir.
Ahí es donde los dos penaltis dejan de ser simplemente dos penaltis.
Se convierten en argumentos dentro de una competencia.
El problema de Le Normand no es haber dejado de ser un buen central. Es que el Atlético ya no necesita conformarse con un buen central cuando tiene varias alternativas capaces de exigir un nivel superior de fiabilidad.
El cambio de Simeone no demuestra un castigo, pero sí demuestra profundidad
La secuencia del minuto 60 alimentó todavía más el debate. Ángel Pérez fue expulsado después de una dura entrada sobre Julián Álvarez. El Alavés se quedó con diez y, apenas dos minutos después, Simeone retiró a Le Normand para introducir a Hancko.
Resultaría atractivo escribir que el Cholo castigó inmediatamente al central por su penalti.
No hay base suficiente para afirmarlo.
Le Normand ya tenía amarilla. El rival acababa de perder un futbolista. El Atlético necesitaba instalarse todavía más arriba y Hancko ofrecía un perfil perfectamente preparado para defender con campo a la espalda y conducir hacia campo contrario. El cambio tenía argumentos tácticos propios.
Pero sí deja otra lectura.
Simeone pudo retirar a un central titular en el minuto 62 sin sentir que estaba empeorando su defensa.
Eso hace un año habría sido una cuestión mucho menos evidente.
Le Normand también tiene argumentos para responder
Y aquí es donde el análisis necesita justicia.
No estamos ante un defensa que lleve dos meses encadenando actuaciones deficientes. Sus cuatro titularidades ligueras incluyen el 2-0 frente al Málaga y el 4-0 ante Osasuna. Contra los navarros completó los noventa minutos, acertó 63 de 68 pases y además marcó uno de los goles rojiblancos.
Eso también forma parte de su temporada.
No existe un “caso Le Normand” en el sentido de un futbolista hundido, superado o apartado de los planes del entrenador. Existe algo mucho más concreto: un comportamiento dentro del área que ha producido dos consecuencias demasiado grandes en muy poco tiempo.
Y eso es mucho más fácil de corregir que una pérdida general de nivel.
También es mucho más urgente.
El Atlético no necesita recuperar a Le Normand. Necesita que Le Normand elimine de su juego las acciones que convierten un partido correcto en uno condicionado por un único error.
Porque hay algo que en el Atlético vale más que cualquier otra estadística
La seguridad.
Durante más de una década, Simeone construyó parte de la identidad de este club alrededor de una idea casi obsesiva: entrar en el área del Atlético debía costar. Marcar, todavía más.
No todos aquellos equipos defendieron igual. No todos jugaron bajo. No todos tuvieron los mismos centrales. Pero casi todos compartieron una sensación: el rival debía ganarse cada metro antes de encontrar a Oblak.
Por eso un penalti evitable pesa aquí de una forma distinta.
Porque regala de golpe lo que el resto del equipo lleva cuarenta minutos intentando negar.
En Vitoria ocurrió exactamente eso.
El Alavés había rematado poco. Había pisado poco el área. No había lanzado un solo córner. El Atlético tenía el balón, tenía la ventaja y tenía el partido.
Hasta que dejó de tenerlo.
Cuando quieres pelear una Liga, tu área no puede ser el lugar donde regalas en diez segundos lo que te ha costado cuarenta minutos construir.
Y Cuti no podrá estar siempre para arreglarlo
Mendizorroza terminó bien. Eso suaviza casi todos los análisis.
Baena levantó la cabeza.
Romero atacó el área.
Cabezazo.
1-2.
Tres puntos.
Pero precisamente una victoria permite analizar un problema sin utilizarlo como excusa para una derrota.
Si aquel cabezazo hubiera salido diez centímetros fuera, hoy estaríamos hablando de dos puntos perdidos en un encuentro en el que el Atlético remató 21 veces, monopolizó el balón durante largos tramos y jugó media hora contra diez.
El penalti habría ocupado todavía más espacio.
Que Cuti marcara no debe borrarlo.
Debe permitir corregirlo sin pagar la factura.
El problema ya está ahí. Ahora le toca a Le Normand hacerlo desaparecer.
Robin Le Normand sigue siendo un central de nivel.
Sigue siendo internacional.
Sigue teniendo la confianza suficiente de Simeone como para comenzar partidos importantes.
Y ha firmado actuaciones buenas esta misma temporada.
Ese no es el debate.
El debate está en otro sitio.
En 319 minutos de Liga ya ha entregado dos penaltis.
Uno dejó al Atlético con diez y por detrás ante el Villarreal.
El otro devolvió al Alavés a un partido que apenas estaba consiguiendo amenazar.
Y mientras eso ocurre, Cuti Romero está convirtiéndose en uno de los futbolistas que empiezan a parecer intocables.
Hancko espera.
Pubill ofrece otra alternativa.
Simeone puede elegir.
Ahí está el cambio.
Hace unos meses el Atlético necesitaba la mejor versión de Le Normand.
Ahora Le Normand necesita ofrecerla para que el Atlético siga necesitándole a él.
Cuti arregló Mendizorroza.
Pero no puede estar siempre en el minuto 87 para taparlo todo.
Diego Herranz
Fundador y director de El Rincón Atlético. Actualidad, análisis y seguimiento diario del primer equipo, Atlético Femenino y toda la Academia rojiblanca.
Le Normand mantiene argumentos para ser titular, pero Hancko aprieta y los errores empiezan a pesar. ¿Mantendrías la pareja de Mendizorroza o cambiarías la jerarquía?