El fútbol puede transformar una temporada en cuestión de semanas. Sergio Esteban comenzó el verano levantando un Europeo con España, terminó el torneo como uno de los goleadores de la Sub-19 y apenas tuvo tiempo para celebrarlo antes de incorporarse directamente a la pretemporada del primer equipo a las órdenes de Diego Pablo Simeone. Después apareció el interés del Tenerife, la oportunidad de asentarse definitivamente con Fernando Torres en el Atlético Madrileño y la posibilidad de confirmar todo lo que había insinuado durante un curso de 22 goles. Ahora, con solo 19 años, el delantero rojiblanco ha tenido que frenar en seco: una lesión muscular sufrida ante el Real Murcia le ha obligado a pasar por el quirófano.
Una lesión ante el Murcia termina en el quirófano
El Atlético confirmó este jueves que Sergio Esteban ha sido operado con éxito de una lesión muscular en el muslo de su pierna derecha. El atacante se había lesionado durante los primeros minutos del encuentro que el Atlético Madrileño disputó frente al Real Murcia, un partido que terminó con un contundente 4-0 para el equipo de Fernando Torres pero que dejó una noticia mucho menos agradable dentro del vestuario rojiblanco. Lo que en un primer momento obligó al delantero a abandonar prematuramente el terreno de juego ha terminado necesitando intervención quirúrgica.
El club no ha comunicado por ahora un periodo estimado de baja, por lo que cualquier cálculo sobre su regreso resultaría prematuro. El siguiente paso sí está definido: en los próximos días comenzará un proceso individualizado de readaptación acompañado de sesiones de fisioterapia. Para un futbolista de 19 años que estaba entrando precisamente en el momento en el que necesitaba continuidad, el contratiempo no podía llegar en una fase más delicada de la temporada.
De levantar el Europeo Sub-19 y ponerse inmediatamente a las órdenes de Simeone a tener que comenzar un nuevo proceso de recuperación.
Los 22 goles que le colocaron entre los nombres propios de la Academia
Para entender por qué la lesión de Sergio Esteban tiene tanta importancia hay que retroceder a la temporada anterior. El delantero malagueño había construido uno de los cursos más completos de su generación dentro de la Academia: terminó con 22 goles entre las diferentes competiciones y equipos en los que participó. Diez llegaron con el Atlético de Madrid C en Tercera Federación, donde su producción ofensiva contribuyó al ascenso a Segunda Federación; otros seis aparecieron en la UEFA Youth League, cuatro en la Copa del Rey juvenil y dos en División de Honor.
Los números resultan todavía más llamativos porque la campaña tampoco fue limpia desde el punto de vista físico. Una lesión en el metatarsiano interrumpió durante varios meses una progresión que estaba disparada y le impidió participar en algunos de los momentos decisivos del Juvenil en Europa. Aun así, regresó a tiempo para volver a ponerse a disposición de Fernando Torres, acumular minutos con el Madrileño y llegar preparado a una cita que terminaría cambiando por completo su verano: el Europeo Sub-19.
De volver de una lesión a conquistar Europa con España
Sergio Esteban consiguió llegar al Europeo Sub-19 y terminó convirtiéndose en una de las piezas ofensivas de una España prácticamente incontestable. La selección dirigida por Paco Gallardo ganó los cinco partidos disputados en Gales, marcó 19 goles y terminó el campeonato sin recibir ninguno. Alemania fue el último obstáculo en la final y España volvió a imponerse, esta vez por 2-0, para conquistar el décimo título europeo de la categoría.
El delantero del Atlético cerró el campeonato con tres goles, una cifra que le colocó entre los máximos anotadores del torneo. Había marcado ya en la goleada inaugural frente a Gales y volvió a aparecer con un doblete contra Alemania durante la fase de grupos. Para un futbolista que acababa de superar varios meses complicados por problemas físicos, el torneo suponía algo más que una medalla: era la confirmación de que había recuperado el ritmo y que el siguiente salto dentro del Atlético podía estar muy cerca.
Cinco victorias, 19 goles de España, ninguno encajado y tres tantos de Sergio Esteban.
Apenas unos días después de conquistar el título, el delantero cambió la selección por Los Ángeles de San Rafael para comenzar la pretemporada con Simeone.
Casi sin vacaciones: del Europeo directamente a trabajar con Simeone
La recompensa llegó prácticamente sin tiempo para descansar. Sergio Esteban terminó el Europeo el 11 de julio y se incorporó directamente al trabajo del primer equipo. El Atlético incluyó al delantero entre los 17 futbolistas de la Academia que participaron en la concentración de Los Ángeles de San Rafael, donde convivió y se ejercitó junto a la plantilla de Simeone en uno de los momentos más importantes para cualquier canterano.
Para Sergio significaba exponerse diariamente ante el entrenador del primer equipo después de una temporada en la que había respondido con goles en prácticamente cada escenario. No había debutado todavía oficialmente con los mayores, pero el simple hecho de formar parte de aquella pretemporada evidenciaba la consideración que había adquirido dentro de la estructura rojiblanca. El Europeo no había sido un episodio aislado: detrás existía una temporada completa llamando a la puerta.
Siete años creciendo dentro del Atlético
Nacido en Málaga el 20 de marzo de 2007, Sergio Esteban ingresó en la Academia del Atlético en 2019 procedente de las categorías inferiores del Villarreal. Su evolución dentro del club resulta especialmente interesante porque no siempre ocupó el mismo espacio sobre el terreno de juego. En sus primeras etapas rojiblancas aparecía incluso catalogado como centrocampista, mientras que con el paso de los años adelantó su posición hasta convertirse en un delantero mucho más definido.
El cambio encontró su recompensa en el área. Potente físicamente, agresivo atacando espacios y con una relación cada vez más natural con el gol, Sergio fue quemando etapas hasta combinar durante el último curso Atlético C, Juvenil A y Madrileño. Ya no se trataba únicamente de destacar contra futbolistas de su edad: sus diez goles con el C demostraron que podía trasladar esa capacidad anotadora al fútbol sénior.
El Tenerife apareció en agosto, pero el Atlético tenía que decidir su siguiente paso
Su verano fue acumulando capítulos. Después del Europeo y de la pretemporada con Simeone llegó también el mercado. A finales de agosto, la Cadena SER situó al Tenerife entre los clubes que valoraban a Sergio Esteban como alternativa para reforzar su ataque. El delantero rojiblanco aparecía en el radar de un proyecto que buscaba velocidad, presencia física y juventud, en un momento en el que varios equipos seguían con atención su situación.
Aquello reflejaba el dilema habitual con las grandes promesas de una Academia: encontrar el escenario en el que los minutos ayuden realmente al crecimiento. Una cesión podía abrirle la puerta a otro entorno competitivo, mientras permanecer en Madrid le permitía continuar directamente bajo la supervisión de Fernando Torres y mantenerse cerca de la dinámica del primer equipo. Finalmente, Sergio empezó el curso formando parte del Atlético Madrileño.
Fernando Torres era el siguiente escalón natural
El salto al Madrileño tenía además una lógica evidente. Después de haber demostrado capacidad goleadora con el Atlético C y de haber probado ya el nivel de Primera Federación durante la temporada anterior, Sergio necesitaba asentarse definitivamente en una categoría donde cada duelo físico, cada control y cada desmarque exigen una velocidad superior. Fernando Torres, uno de los mayores referentes posibles para cualquier delantero de la Academia, ofrecía además un contexto especialmente atractivo para continuar moldeando su juego.
El comienzo de temporada había servido precisamente para introducirle en ese nuevo nivel. El problema es que el partido ante el Murcia frenó el proceso cuando apenas acababa de empezar. Sergio tuvo que abandonar el encuentro en los primeros minutos y mientras el Madrileño construía uno de sus mejores partidos del inicio de curso, goleando por 4-0, el delantero comenzaba una batalla muy diferente.
Del mejor verano de su carrera al segundo gran parón físico del año
El golpe duele más porque Sergio ya sabía lo que era empezar de nuevo
Hay otro elemento que convierte este contratiempo en algo especialmente duro para el delantero. Sergio no llega al quirófano después de una temporada físicamente perfecta, sino después de haber tenido que reconstruir su progresión una vez durante este mismo año. La lesión en el metatarsiano ya le había arrebatado meses en un momento excelente de forma y le había obligado a correr contra el calendario para reaparecer.
Entonces consiguió responder de la mejor manera imaginable: volvió, entró en la lista de España, ganó el Europeo, marcó tres goles y terminó entrenando con Simeone. Ese precedente no reduce la importancia de la lesión actual, pero sí ayuda a entender que el futbolista ya ha demostrado una capacidad importante para reconstruirse después de un parón largo. La prioridad vuelve a ser exactamente esa, aunque esta vez sin prisas ni calendarios artificiales: recuperar bien y retomar después una progresión que los últimos meses habían colocado en velocidad de crucero.
Ahora no importa cuándo vuelva. Importa que vuelva siendo el delantero que marcó 22 goles, conquistó Europa y consiguió que Simeone quisiera verle de cerca.
La lesión frena el calendario, no cambia lo que el Atlético tiene entre manos
En una Academia acostumbrada a producir nombres a gran velocidad, unos meses fuera pueden parecer una eternidad. Cada temporada aparecen nuevos juveniles, otros delanteros empujan desde abajo y el Madrileño compite con la obligación de formar sin renunciar a los resultados. Sergio tendrá que asumir ahora que mientras él trabaja lejos del grupo la competición continuará avanzando. Precisamente por eso resulta tan importante separar el corto plazo de lo realmente relevante.
Nada de lo sucedido durante los últimos meses desaparece por una operación. Continúan ahí los 22 goles, el ascenso con el Atlético C, las seis dianas en Youth League, el Europeo Sub-19, los tres tantos con España y las sesiones junto al primer equipo. El delantero que despertó interés fuera del club y que empezó la pretemporada bajo la mirada de Simeone sigue teniendo 19 años. Su camino simplemente acaba de hacerse más largo.
Hace dos meses Sergio Esteban celebraba un Europeo. Después entrenó con Simeone, llamó la atención fuera de Madrid y empezó a competir con el Madrileño. Hoy le toca otra cosa: recuperarse.
El quirófano ha frenado el mejor verano de su carrera, pero no ha borrado lo que le llevó hasta allí. A los 19 años, el siguiente gran partido de una de las promesas ofensivas de la Academia se juega ahora lejos del césped.
Fundador y director de El Rincón Atlético. Cubriendo la actualidad rojiblanca desde 2014.
¿Hasta dónde puede llegar Sergio Esteban cuando deje atrás la lesión?
¿Debe continuar su crecimiento con Fernando Torres o tendrá opciones de acercarse pronto al primer equipo? Te leemos en comentarios.