El regreso de varios internacionales abre una nueva fase de la preparación rojiblanca. Después de semanas trabajando con una plantilla condicionada por el Mundial, el Cholo empieza ahora la verdadera cuenta atrás hacia el estreno liguero ante el Málaga.
Puede parecer extraño decirlo a estas alturas de agosto, después de entrenamientos, viajes internacionales y varios amistosos, pero la verdadera pretemporada del Atlético de Madrid empieza prácticamente ahora.
El Mundial convirtió el verano rojiblanco en una preparación atípica. El Atlético tuvo 13 futbolistas presentes en el torneo y diez representantes en la propia final entre España y Argentina, una circunstancia extraordinaria que obligó a Diego Pablo Simeone a iniciar el trabajo sin una parte importante de la plantilla que tendrá que sostener al equipo durante la temporada.
Eso cambia desde este lunes. Empiezan a regresar piezas importantes, el margen para hacer experimentos se reduce y aparece una fecha que condiciona absolutamente todo: el 19 de agosto. Ese día el Atlético recibe al Málaga en el Metropolitano en la primera jornada de LaLiga. Desde hoy hasta entonces quedan apenas nueve días naturales.
Un Mundial que partió la planificación en dos
El Atlético fue uno de los clubes más afectados por el calendario mundialista. España se proclamó campeona frente a Argentina en una final en la que el club madrileño contó con diez futbolistas representados entre ambas selecciones: Álex Baena, Alejandro Grimaldo, Marcos Llorente y Marc Pubill con España; y Thiago Almada, Julián Álvarez, Nico González, Juan Musso, Giuliano Simeone y Nahuel Molina con Argentina.
A ellos se sumaron Alexander Sørloth, José María Giménez y Obed Vargas, también presentes en el Mundial. El resultado fue una situación evidente: Simeone comenzó la preparación sin poder trabajar de manera estable con una parte significativa del grupo que estaba llamado a formar el núcleo de su Atlético.
De ahí que los primeros amistosos hayan servido para algo diferente. Han permitido evaluar canteranos, acelerar adaptaciones, probar posiciones y descubrir alternativas que probablemente no habrían recibido tantos minutos en una pretemporada convencional.
La paradoja del Atlético es evidente: ha disputado buena parte de su pretemporada antes de poder entrenar con buena parte del equipo que tendrá que competir cuando termine.
El lunes en el que empiezan a regresar las piezas
Este 10 de agosto marca precisamente esa frontera.
Julián Álvarez se reincorpora este lunes a los entrenamientos después de su participación con Argentina. También están previstos los regresos de internacionales como Marcos Llorente, Álex Baena y Juan Musso, mientras que otros futbolistas habían decidido adelantar previamente parte de su preparación.
Grimaldo y Pubill, por ejemplo, adelantaron su vuelta con el objetivo de llegar en mejores condiciones al último amistoso de pretemporada frente al Olympique de Marsella y al comienzo de Liga. Sørloth y Giuliano también habían iniciado antes su puesta a punto.
Ya no se trata simplemente de recuperar futbolistas. Se trata de introducirlos en una estructura que ha avanzado varias semanas sin ellos.
Nueve días para convertir nombres en un equipo
Ese es ahora el gran desafío de Simeone.
Sobre el papel, el Atlético tiene una plantilla con más recursos, nuevas incorporaciones, campeones del mundo y futbolistas que han aprovechado la pretemporada para reclamar protagonismo. Pero un once no se construye únicamente colocando a los once mejores nombres sobre el césped.
Hay automatismos defensivos que ajustar, sociedades que desarrollar, jerarquías que ordenar y cargas físicas completamente diferentes que gestionar.
Algunos jugadores llevan semanas entrenando. Otros vienen de disputar un Mundial hasta prácticamente el final de julio y llegan después de su periodo de descanso. Otros, como Grimaldo o Pubill, han sacrificado parte de esas vacaciones para acelerar la vuelta. El punto de partida físico no es el mismo para todos.
2. Cómo integrar las nuevas incorporaciones dentro de la estructura.
3. Qué centro del campo ofrece mayor equilibrio.
4. Qué jóvenes han hecho méritos para continuar en dinámica del primer equipo.
5. Qué once puede competir desde el primer minuto ante el Málaga.
Julián Álvarez, el regreso que concentra más miradas
Ningún regreso tendrá tanta atención como el de Julián Álvarez.
El delantero argentino vuelve este lunes después de disputar el Mundial y en medio de todas las informaciones que han rodeado su futuro durante las últimas semanas. Pero la planificación deportiva de Simeone continúa contemplándole de cara al debut liguero frente al Málaga.
Su caso representa perfectamente la dificultad que afronta el cuerpo técnico: uno de los futbolistas más determinantes del equipo dispone de poco más de una semana para recuperar ritmo, integrarse en el trabajo colectivo y llegar preparado al comienzo de la competición.
Marsella ya no será simplemente otro amistoso
En medio de esa carrera contrarreloj aparece una fecha especialmente importante: viernes 14 de agosto.
El Atlético visitará al Olympique de Marsella en el Vélodrome a las 17:30 horas. Será oficialmente el último amistoso antes de la primera jornada de Liga, apenas cinco días después.
Por eso su importancia será muy diferente a la de los anteriores encuentros de preparación. El resultado seguirá siendo secundario, pero las elecciones de Simeone ya empezarán a tener apariencia de decisiones definitivas.
También llega la hora de decidir qué ocurre con la cantera
El regreso de los internacionales tiene otra consecuencia inmediata: los minutos empiezan a escasear.
Simeone ha recurrido intensamente a la Academia durante una pretemporada en la que llegó a trabajar con solo 12 futbolistas del primer equipo y 13 canteranos en una de las fases de preparación. Esa situación permitió que jugadores como Arnau Ortiz, Jorge Domínguez, Jorge Castillo, Dani Martínez o Iker Luque acumularan exposición y oportunidades que en otras circunstancias habrían sido mucho menores.
La pregunta cambia ahora. Ya no es quién puede aprovechar una oportunidad, sino quién ha hecho lo suficiente para seguir teniéndola cuando vuelven los futbolistas del primer equipo.
El Mundial abrió la puerta de la pretemporada a muchos jóvenes. El regreso de los internacionales obligará ahora a Simeone a decidir quién consigue mantenerla abierta.
El Málaga ya aparece al fondo
Todo conduce finalmente al miércoles 19 de agosto.
El Atlético estrenará LaLiga ante el Málaga en el Riyadh Air Metropolitano a las 21:00 horas. Será el primer partido en el que las pruebas dejan de ser pruebas y las decisiones empiezan a tener consecuencias reales.
Simeone sabe que no contará con una preparación perfecta. Probablemente ningún entrenador que haya tenido tantos internacionales llegando hasta las últimas rondas del Mundial podía aspirar a ella.
Hasta ahora, Simeone ha trabajado con lo que tenía disponible. Ha probado jóvenes, repartido minutos, introducido fichajes y aprovechado cada sesión para avanzar todo lo posible mientras esperaba.
Esa espera termina.
Este lunes empieza otra pretemporada. Más corta, más exigente y mucho más importante. Nueve días para recuperar futbolistas, igualar estados físicos, crear sociedades, resolver jerarquías y construir un once capaz de competir desde el primer minuto.
El 19 de agosto ya no habrá margen para explicar que faltaban jugadores. Para entonces, el Atlético tendrá que empezar a parecerse al Atlético que Simeone quiere para toda la temporada.
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