Giménez acaba de marcharse. Griezmann, Godín, Saúl, Savic, Correa, Juanfran o Filipe Luis quedaron atrás. Mientras el Atlético construye una nueva generación, su capitán sigue siendo el último vínculo con aquel equipo en el que empezó todo.
La historia de Koke en el Atlético de Madrid empieza mucho antes que la de casi todos sus actuales compañeros. Hoy entra en el vestuario y cada vez reconoce menos caras de aquel equipo con el que comenzó todo.
Godín, Gabi, Juanfran y Filipe Luis forman parte del pasado. Después llegaron las despedidas de Saúl, Savic, Correa y Griezmann.
Giménez era uno de los pocos que seguían conectando al equipo actual con aquella primera etapa. Ahora también se ha marchado. Koke sigue ahí.
El Atlético de Simeone no está simplemente cambiando. El equipo que inició esta era ya ha desaparecido casi por completo. Koke es el último jugador que puede mirar hacia atrás y decir: “Yo estaba allí cuando empezó todo”.
El brazalete continúa en su brazo, pero el vestuario que conoció ya no existe.
Cada mercado ha ido borrando una parte de aquella generación. Lo que durante años parecía una renovación normal empieza ahora a parecer otra cosa.
Es el final de una época.
Y deja una pregunta que el Atlético tendrá que responder tarde o temprano: ¿qué pasará cuando tampoco esté Koke?
Koke en el Atlético de Madrid: una historia anterior a Simeone
Esa es la gran diferencia entre Koke y el resto de la plantilla.
Koke no llegó durante la etapa de Simeone. Simeone llegó y Koke ya estaba.
Había debutado siendo todavía un adolescente. Cuando el técnico argentino aterrizó en diciembre de 2011, aquel centrocampista formado en la Academia aún buscaba su sitio en el fútbol profesional.
Después vivió todas las etapas del Atlético moderno.
Vio a un equipo que dejó de conformarse con competir y empezó a ganar. Celebró Ligas, títulos europeos y algunas de las noches más importantes de la historia reciente del club.
También vivió la despedida del Calderón, la llegada al Metropolitano y varias reconstrucciones de la plantilla. Todo cambió menos él.
El vestuario que conoció Koke fue desapareciendo
El cambio no ocurrió de golpe. Quizá por eso durante mucho tiempo apenas se notó.
Cada verano desaparecía una pieza. Después llegaba otra despedida. Al año siguiente, una más.
Gabi dejó el brazalete. Godín abandonó el centro de la defensa. Juanfran y Filipe Luis cerraron sus respectivas etapas.
Más tarde llegaron las salidas de Saúl y Savic. Correa puso fin a una relación de más de una década y Griezmann terminó también su segunda etapa rojiblanca.
Ahora se suma Giménez.
Cada marcha podía entenderse por separado.
Miradas todas juntas cuentan algo mucho mayor: el final de una generación que marcó la historia reciente del Atlético.
La salida de Giménez hace más visible el final de una era
Giménez llegó al Atlético en 2013. Tenía 18 años y todavía debía aprender al lado de centrales como Godín y Miranda.
Con los años pasó de joven promesa a titular. Más adelante se convirtió en jefe de la defensa y terminó entrando en el grupo de capitanes.
Por eso su marcha tiene una carga especial.
Cuando otros símbolos empezaban a desaparecer, Koke y Giménez seguían allí. Ambos eran fáciles de relacionar con el Atlético que había crecido junto a Simeone.
Esa imagen ya no existe. Giménez se ha marchado y Koke continúa.
La marcha de Giménez no solo cambia una defensa. También rompe uno de los últimos vínculos visibles entre el Atlético actual y el equipo que construyó su identidad durante los primeros años de Simeone.
Oblak sigue, pero Koke representa algo distinto
Hay que hacer una precisión. Koke no es el único veterano que permanece en el Atlético.
Jan Oblak sigue defendiendo la portería y también ha vivido buena parte de la etapa de Simeone.
Sin embargo, la historia de Koke en el Atlético de Madrid es diferente a la de cualquier otro jugador de la plantilla actual.
Oblak llegó en 2014, cuando el Atlético ya había ganado una Liga y disputado una final de Champions con Simeone.
Koke estaba desde antes.
Se formó en la Academia, jugó en el Calderón y después pasó al Metropolitano. Conoció al Atlético anterior a Simeone y terminó convirtiéndose en uno de los símbolos del equipo que vino después.
Por eso el capitán une épocas que ningún otro jugador de la plantilla actual puede unir de la misma forma.
Su peso tampoco es solo simbólico. El propio Atlético de Madrid destaca en su ficha oficial que Koke es el futbolista con más partidos disputados en la historia del club.
Koke no es solo el capitán del Atlético actual. Es la memoria viva de casi toda su historia reciente.
El nuevo Atlético ya busca a sus líderes
El fútbol no espera a nadie. Mientras una generación se marcha, otra empieza a ocupar su sitio.
Marcos Llorente gana peso dentro del vestuario. Pablo Barrios ya no es una promesa y comienza a asumir nuevas tareas.
Otros futbolistas tendrán que construir con los años su propio lugar dentro del equipo.
Pero existe algo que ningún fichaje puede comprar: el tiempo.
La trayectoria de Koke en el Atlético de Madrid abarca prácticamente toda su vida deportiva. Una relación así no puede construirse en una o dos temporadas.
Barrios puede heredar el brazalete, pero no la historia
Pablo Barrios es quizá la mejor imagen del relevo.
Es canterano, internacional, importante para Simeone y tiene muchos años de fútbol por delante.
Su nuevo peso dentro del grupo de capitanes demuestra que el Atlético vuelve a mirar a uno de los suyos para preparar el futuro.
Pero sería un error pedirle que se convierta en “el nuevo Koke”.
Un brazalete, un dorsal o una responsabilidad pueden pasar de un jugador a otro. Una vida entera dentro del Atlético no se puede heredar.
El próximo capitán tendrá que construir su propia era. Buscar otro Koke sería no entender precisamente qué hace especial al actual capitán.
El día que Koke no esté cambiará algo más que el once
Durante años esa posibilidad parecía demasiado lejana.
Ahora empieza a acercarse.
Algún día Koke dejará de jugar en el Atlético.
Cuando ocurra, Simeone o el entrenador que ocupe entonces el banquillo podrá sustituir a un centrocampista. El vestuario elegirá otro capitán y alguien volverá a colocarse el brazalete.
Lo difícil será reemplazar todo lo demás.
Se irá el último futbolista que ya estaba en el club antes de que comenzara la etapa que cambió su historia reciente.
El último hombre en pie
Durante años nos preguntamos quién sería el siguiente Koke.
Quizá nunca debimos hacer esa pregunta.
El Atlético tendrá nuevos canteranos, otros capitanes y futbolistas capaces de construir su propia historia con la grada.
Algunos podrán ganar más títulos. Otros disputarán más finales o alcanzarán números todavía mayores.
Pero será muy difícil repetir el camino de Koke en el Atlético de Madrid. Su carrera pertenece a un momento único de la historia del club y une varias generaciones rojiblancas.
Godín, Gabi, Juanfran, Filipe, Saúl, Savic, Correa y Griezmann se marcharon. Ahora también lo ha hecho Giménez.
Koke sigue ahí. Capitán. Canterano. Testigo. El último superviviente de aquel Atlético en el que empezó todo.
Fundador y director de El Rincón Atlético. Cubriendo la actualidad rojiblanca desde 2014.
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