Simeone eleva el nivel de exigencia en Seúl ante uno de los gigantes europeos. Hjulmand apunta a la titularidad, Lookman volverá a asumir protagonismo en ataque y Kang-in Lee espera sus primeros minutos como rojiblanco ante el público de su país.
La pretemporada está para probar, equivocarse, cambiar piezas y repartir minutos. Pero hay amistosos que, por el rival que tienes enfrente y por el momento en el que llegan, se parecen bastante poco a un simple entrenamiento con público.
El Manchester City–Atlético de Madrid de este domingo pertenece a esa categoría.
El equipo de Diego Pablo Simeone se medirá en Seúl a uno de los grandes del fútbol europeo en un encuentro que debe servir para algo más que acumular kilómetros en las piernas. Después del exigente ensayo frente al Manchester United en Estocolmo, el Atlético vuelve a encontrarse con un adversario capaz de castigar prácticamente cualquier error.
Queda todavía trabajo por hacer. Faltan internacionales por incorporarse definitivamente a la dinámica del equipo y Simeone continúa construyendo su plantilla. Pero cada vez queda menos para que la competición deje de permitir excusas. Y por eso, ante el City, ya empezarán a importar también las sensaciones que deja el equipo.
Hora: 13:00, hora peninsular española
Estadio: Seoul World Cup Stadium
Ciudad: Seúl, Corea del Sur
Competición: Coupang Play Series
Televisión en España: Movistar Plus
Emisión: Desde las 12:55
Un rival que obliga al Atlético a mostrar lo que todavía no se ve
Hay cuestiones que pueden disimularse durante buena parte de una pretemporada. Una presión mal coordinada, una salida de balón demasiado lenta o una distancia excesiva entre líneas pueden no tener consecuencias contra un rival de menor nivel.
Frente al Manchester City, normalmente, duran mucho menos.
El conjunto inglés comienza además una etapa diferente. Enzo Maresca afronta su primera temporada al frente del City y utiliza esta gira asiática para empezar a introducir su propia identidad. El Atlético se encontrará, por tanto, con otro equipo en construcción, pero con una cantidad de talento individual suficiente para elevar inmediatamente el nivel del partido.
El gran interés estará en comprobar qué hace el Atlético cuando el rival consiga instalarse en campo rojiblanco. Defender bajo no es necesariamente un problema. Defender sin capacidad para salir después, sí. Y esa diferencia será una de las primeras grandes pruebas de la tarde.
El último ensayo de Simeone cambia el posible once
En pretemporada hablar de un once titular siempre exige prudencia. Los equipos pueden cambiar de una sesión a otra y Simeone repartirá minutos durante el encuentro. Sin embargo, el último entrenamiento en Seúl dejó una fotografía bastante interesante de lo que prepara el entrenador.
Domínguez · Le Normand · Hancko · Dani Martínez
Carlos Martín · Koke · Hjulmand · Obed Vargas
Lookman · Mendoza
La principal novedad está en Morten Hjulmand. El centrocampista apunta a salir de inicio junto a Koke y tendrá delante uno de esos partidos que pueden explicar rápidamente por qué el Atlético ha apostado por él.
También resulta significativo que Simeone mantenga la confianza en jugadores como Jorge Domínguez, Dani Martínez y Obed Vargas. Las ausencias provocadas por el calendario internacional han abierto una puerta a los jóvenes, pero mantenerse dentro de las pruebas del entrenador cuando aumenta la dificultad del rival ya supone algo más que completar entrenamientos.
Hjulmand, una prueba especialmente seria
Si finalmente parte de inicio, pocas pruebas podrían resultar mejores para Hjulmand.
El Atlético necesita que su centro del campo sea capaz de hacer dos cosas que a veces parecen contradictorias: proteger al equipo sin balón y jugar con personalidad cuando lo recupera.
Frente al City tendrá que interpretar cuándo saltar a la presión, cuándo guardar la posición y cuándo acelerar la salida. Si consigue complementar a Koke y permitir que el equipo avance sin partirse, Simeone habrá encontrado una pieza extremadamente útil.
Lookman vuelve al centro de la escena
La ausencia momentánea de algunos delanteros ha situado a Ademola Lookman muy cerca del área durante este tramo de la preparación. Y lejos de parecer incómodo, el nigeriano está aprovechando la oportunidad para enseñar una de sus grandes virtudes: puede hacer daño desde prácticamente cualquier punto del frente ofensivo.
Contra el City tendrá delante un escenario especialmente favorable para comprobar su amenaza al espacio. Si el conjunto inglés adelanta metros y asume riesgos con balón, el Atlético necesitará un futbolista capaz de convertir una recuperación en una carrera hacia campo contrario.
Ahí Lookman puede convertirse en uno de los grandes argumentos del equipo.
Todos los ojos de Seúl estarán sobre Kang-in Lee
Ningún futbolista concentrará tanta atención local como Kang-in Lee.
El nuevo número 7 ha completado sus primeras sesiones a las órdenes de Simeone precisamente en Corea del Sur y todo apunta a que comenzará el encuentro fuera del once. Eso no significa que el partido vaya a pasar de largo para él.
Su posible entrada supondría sus primeros minutos como futbolista del Atlético, y además lo haría ante el público de su país. Difícil encontrar una presentación más especial antes de que llegue el turno de verle oficialmente en Madrid.
Tácticamente también será interesante observar dónde lo utiliza Simeone. En sus primeras pruebas ha aparecido muy adelantado, pero con tendencia a bajar y recibir entre líneas. El City puede ofrecer un escenario perfecto para comprobar hasta qué punto el técnico quiere darle libertad interior.
El posible debut de Kang-in Lee añade otra dimensión al partido: el Atlético no solo juega en Seúl; juega en el país de uno de los fichajes llamados a marcar su nueva estrategia deportiva y comercial.
Las cinco claves del Manchester City–Atlético
El City tratará de recuperar rápido tras pérdida. Para el Atlético será fundamental encontrar a Koke y Hjulmand sin comprometer la posesión y superar esa primera línea antes de buscar a Lookman.
Si la presión del Atlético llega tarde, el City encontrará espacios. El bloque debe moverse junto y reducir al máximo la distancia entre centrocampistas y defensas.
El Atlético probablemente no dominará todos los tramos. Eso obliga a aprovechar al máximo las transiciones. Pocas cosas pueden cambiar tanto el encuentro como una recuperación que encuentre a Lookman corriendo hacia portería.
Conforme se acerca la competición, cada prueba pesa algo más. Los recién llegados necesitan acelerar su adaptación y los canteranos demostrar que su rendimiento puede sostenerse también contra un rival de máxima exigencia.
El resultado no entregará ningún punto, pero la forma de afrontar los momentos difíciles sí puede decir cosas sobre el equipo. Simeone quiere un Atlético reconocible también cuando el rival le obliga a jugar incómodo.
Seúl ya guarda un buen recuerdo rojiblanco
El escenario tampoco es completamente nuevo para ambos clubes.
Atlético y Manchester City ya se enfrentaron en el Seoul World Cup Stadium durante la pretemporada de 2023, también dentro de la Coupang Play Series.
Aquella noche terminó con victoria rojiblanca por 1-2. Memphis Depay y Yannick Carrasco marcaron para el Atlético. Tres años después, el contexto es completamente diferente, pero el escenario vuelve a medir a dos equipos que utilizan Asia para preparar una temporada de máxima exigencia.
Ya empieza la cuenta atrás
El City no será el último partido de preparación. El Atlético todavía deberá enfrentarse al Olympique de Marsella el 14 de agosto.
Pero el calendario ya no concede demasiado margen. El 19 de agosto espera el Málaga en el Metropolitano para inaugurar LaLiga.
Eso significa que las pruebas empiezan poco a poco a convertirse en decisiones. Quién acompaña a quién, qué estructura ofrece más equilibrio, qué jóvenes se quedan cerca del primer equipo y dónde pueden encajar las nuevas incorporaciones.
Porque ese será el verdadero valor del partido.
Comprobar si el Atlético sabe sufrir sin desaparecer. Si puede recuperar y correr. Si Hjulmand empieza a darle algo diferente al centro del campo. Si Lookman continúa creciendo. Si los jóvenes sostienen el nivel cuando enfrente aparecen futbolistas de élite. Y, quizá, ver por primera vez a Kang-in Lee vestido de rojiblanco.
El resultado seguirá siendo secundario. La respuesta del equipo, cada vez menos.
El Manchester City será uno de los grandes exámenes de esta pretemporada. No decidirá nada, pero puede empezar a enseñarnos qué Atlético quiere construir Simeone para cuando los partidos dejen de ser amistosos.
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