Las franquicias internacionales del Atlético de Madrid
De Calcuta a San Luis, de Ottawa a Guayaquil: la historia de los otros “Atletis” que han llevado los colores rojiblancos más allá de nuestras fronteras.
La columna semanal de
Juan Emilio Ríos Vera
Muchos aficionados identifican al Atlético de Madrid únicamente con el equipo que juega en el Metropolitano. Sin embargo, durante la última década el club rojiblanco ha participado en distintos proyectos internacionales que han llevado su nombre, sus colores y su metodología deportiva hasta Asia y América.
Corría el año 2014 cuando los dirigentes del Atlético de Madrid vieron la posibilidad de expandir la marca del club mediante la adquisición de participaciones y la firma de acuerdos con equipos emergentes de otros países y continentes.
Comenzaba así una aventura exótica y todavía poco conocida por buena parte de la afición. Una historia protagonizada por equipos que, con diferente grado de vinculación institucional, han vestido de rojiblanco, incorporado el escudo del Atlético a su identidad y establecido lazos deportivos con el club madrileño.
La expansión internacional rojiblanca
Atlético de Kolkata: el origen de todo
La primera parada de esta expansión fue Calcuta —Kolkata en su denominación oficial—, una de las grandes ciudades de la India. El Atlético de Madrid adquirió el 25% de las acciones de una de las franquicias fundadoras de la Indian Super League y participó en el nacimiento del Atlético de Kolkata.
El nuevo equipo adoptó los colores rojiblancos e incorporó a su imagen elementos directamente relacionados con el escudo del Atlético. Desde Madrid también llegaron jugadores, técnicos y profesionales destinados a construir un proyecto competitivo desde su primera temporada.
Aunque la aventura apenas duró tres años, su balance deportivo no pudo ser mejor. El Atlético de Kolkata conquistó dos campeonatos de la Indian Super League: el primero en 2014, con Antonio López Habas al frente del banquillo, y el segundo en 2016 bajo la dirección del mítico guardameta rojiblanco José Francisco Molina.
Por aquel proyecto pasaron personas muy vinculadas al fútbol español y al entorno atlético. Entre ellas destacó Luis García, internacional español y uno de los grandes reclamos deportivos de la competición durante su etapa en Calcuta.
Una experiencia breve, pero ganadora
Dos títulos en tres temporadas convirtieron al Atlético de Kolkata en el primer gran éxito de la expansión internacional rojiblanca.
El proyecto finalizó en 2017, cuando el Atlético de Madrid vendió su participación debido a diferencias sobre el desarrollo futuro de la entidad y de su academia. El equipo pasó a denominarse ATK y volvió a proclamarse campeón en 2020. Más adelante se fusionó con el histórico Mohun Bagan, dando lugar al actual Mohun Bagan Super Giant.
Atlético de San Luis: el sueño mexicano
Un año antes de abandonar el proyecto indio, el Atlético de Madrid comenzó a preparar su siguiente aventura. El destino elegido fue México, donde adquirió una participación mayoritaria en el club de San Luis Potosí, que pasó a competir bajo la denominación de Atlético de San Luis.
A diferencia de la experiencia en la India, el proyecto mexicano comenzó en la categoría de plata. El objetivo era devolver a la ciudad de San Luis Potosí a la élite del fútbol nacional y construir una entidad estable, reconocible y vinculada a la identidad del Atlético de Madrid.
El ansiado ascenso llegó en la temporada 2018/19. El conjunto potosino conquistó los torneos Apertura 2018 y Clausura 2019, logrando así el billete directo a la máxima categoría del fútbol mexicano.
El partido decisivo quedó grabado en la memoria de sus aficionados. El Atlético de San Luis se impuso a Dorados de Sinaloa, que por entonces estaba dirigido por Diego Armando Maradona. Un gol del español Unai Bilbao terminó por abrir las puertas de la Primera División.
Un nombre propio
Unai Bilbao marcó el gol que culminó el camino del Atlético de San Luis hacia la élite mexicana.
Desde entonces, el club compite en la Liga MX y continúa persiguiendo el gran objetivo de proclamarse campeón de México. A lo largo de estos años ha conseguido asentarse en la categoría y disputar fases finales, acercándose progresivamente a los puestos de mayor relevancia.
El proyecto cuenta además con un equipo femenino, el Atlético de San Luis Femenil, integrado en la Liga MX Femenil. De esta forma, la institución ha ampliado su estructura y su presencia dentro del fútbol mexicano.
Atlético Ottawa: una noche para la historia
El tercer gran desembarco internacional se produjo en Canadá. Fundado en 2020, el Atlético Ottawa nació para competir en la Canadian Premier League y representar a la capital del país dentro de una competición joven y en plena expansión.
El proyecto cuenta con la participación del empresario canadiense Jeff Hunt, una de las figuras más reconocidas del deporte profesional en Ottawa, y mantiene una estrecha relación institucional y deportiva con el Atlético de Madrid.
Su primera gran oportunidad de levantar el campeonato llegó en 2022. El equipo terminó como campeón de la temporada regular, pero perdió la final de los playoffs ante Forge FC en su propio estadio. Aquella derrota dejó una herida que tardaría tres años en cerrarse.
La revancha llegó en 2025. Atlético Ottawa derrotó por 2-1 al Cavalry FC después de una prórroga inolvidable, en una final disputada bajo una intensa tormenta de nieve que cubrió por completo el césped del TD Place.
Después de la prórroga · TD Place, Ottawa
El mexicano David Rodríguez fue el gran protagonista. Marcó los dos goles de su equipo, incluido un extraordinario remate de chilena que atravesó la nieve antes de alojarse en la portería rival. En la prórroga volvió a aparecer para anotar el tanto definitivo.
Bajo las órdenes del técnico Diego Mejía, el conjunto canadiense levantó por primera vez la North Star Cup. La imagen de sus jugadores celebrando entre la nieve dio la vuelta al mundo y provocó numerosas felicitaciones desde Madrid.
Una chilena bajo la nieve, una final agónica y el primer gran título de la historia del Atlético Ottawa.
Fue uno de esos triunfos que trascienden el resultado. Una noche en la que el espíritu de lucha y resistencia asociado al Atlético volvió a aparecer a miles de kilómetros del Metropolitano.
Atlético FC: el nuevo equipo rojiblanco de Ecuador
El último proyecto en incorporarse a esta familia internacional es el Atlético Fútbol Club, conocido también como Atlético Rojiblanco. Tiene su sede en Guayaquil y compite en la Serie B de Ecuador.
Su aparición es consecuencia del proyecto social, educativo y deportivo que el Atlético de Madrid desarrolla junto a la Junta de Beneficencia de Guayaquil. La alianza entre ambas instituciones comenzó en 2023 con la implantación de academias y programas de formación inspirados en la metodología rojiblanca.
El crecimiento de estas academias ha sido extraordinario. El programa cuenta con sedes en distintas ciudades ecuatorianas y reúne a miles de niños y jóvenes que reciben formación deportiva, académica, sanitaria y nutricional.
Como evolución natural de esta iniciativa nació el Atlético FC, destinado a ofrecer una salida hacia el fútbol profesional a los jugadores desarrollados dentro del proyecto. El club compite bajo la dirección técnica de Carlos Santamarina.
Desde el otro lado del Atlántico habrá que seguir con atención la evolución de este nuevo equipo ecuatoriano, llamado a convertirse en otro punto de unión entre la institución madrileña y los aficionados rojiblancos repartidos por el mundo.
Una red rojiblanca alrededor del mundo
El Atlético de Madrid ha sido uno de los clubes españoles más activos en la creación de proyectos deportivos estables fuera de Europa. No todos poseen la misma estructura accionarial ni pueden considerarse filiales en sentido estricto, pero todos comparten algún tipo de vínculo con la entidad madrileña.
La presencia de academias, la formación de entrenadores, el intercambio de conocimientos y el desarrollo de equipos masculinos y femeninos han permitido que la identidad rojiblanca se extienda por países con culturas futbolísticas muy diferentes.
Cada proyecto ha seguido su propio camino, pero todos han contribuido a que el nombre del Atlético se escuche mucho más allá de Madrid.
Otros “Atletis” que también sentimos como nuestros
Los atléticos repartidos por el mundo no tenemos un único equipo al que seguir. También existen otros “Atletis” que compiten a miles de kilómetros, pero que lucen nuestros colores, comparten parte de nuestra identidad y sienten el fútbol de una manera muy cercana a la nuestra.
Sus victorias también provocan una sonrisa en Madrid. Así ocurrió con los títulos conquistados en Calcuta, con el ascenso de San Luis, con la inolvidable final bajo la nieve de Ottawa y así esperamos que suceda con el nuevo camino emprendido en Ecuador.
No son simples nombres colocados sobre un mapa. Son proyectos que representan distintas formas de llevar la cultura del Atlético a nuevos territorios y de construir lazos con aficionados que quizá nunca hayan pisado el Metropolitano, pero que ya sienten como propios el rojo y el blanco.
Desde mi columna en El Rincón Atlético iré informando de la evolución de estos equipos fraternos a lo largo y ancho de la temporada.
¿Sigues habitualmente a alguno de estos equipos?
Cuéntanos qué proyecto internacional del Atlético te despierta más interés y comparte este artículo con otros aficionados rojiblancos.
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