Cuando el Atlético de Madrid desembolsó una importante cantidad de dinero para incorporar a Álex Baena en el verano de 2025, pocos dudaban de que el club estaba fichando a uno de los futbolistas españoles con mayor presente y futuro del panorama internacional.

A sus 25 años, el almeriense llegó al Metropolitano después de convertirse en una de las grandes referencias del Villarreal y tras firmar temporadas sobresalientes en LaLiga.

Su capacidad para generar ocasiones, su visión de juego, su golpeo de balón y su carácter competitivo parecían encajar a la perfección en el proyecto rojiblanco. Sin embargo, un año después de su llegada, la realidad es que su rendimiento sigue lejos de las expectativas que acompañaron su fichaje.

Una primera temporada por debajo de lo esperado

Los números reflejan una primera campaña discreta para un futbolista llamado a marcar diferencias. Durante la temporada 2025-26 disputó 46 encuentros oficiales con el Atlético de Madrid, anotando dos goles y repartiendo tres asistencias.

En LaLiga participó en 27 partidos, mientras que también tuvo presencia en la Copa del Rey y en la Liga de Campeones. Aunque fue utilizado con frecuencia por Diego Pablo Simeone, sus cifras quedaron muy lejos de las que había acostumbrado a registrar durante su etapa en el Villarreal.

La diferencia no reside únicamente en los goles y las asistencias. Baena tampoco consiguió asumir de forma sostenida el peso creativo del equipo ni influir en los encuentros con la continuidad que se esperaba de uno de los fichajes más importantes del proyecto.

Dos versiones completamente diferentes

Lo más llamativo es el enorme contraste entre su rendimiento con el Atlético y el mostrado con la selección española. Baena no es un jugador cualquiera dentro del combinado nacional.

Es una de las piezas de confianza de Luis de la Fuente y forma parte de una generación histórica que ha conquistado la Eurocopa de 2024, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París y el Mundial de 2026.

Además, se ha convertido en el primer futbolista de la historia en conquistar esos tres grandes títulos internacionales de manera consecutiva.

Con España aparece un futbolista dominante, atrevido y decisivo. Con el Atlético, esa versión todavía no ha conseguido manifestarse de manera regular.

Protagonista en el Mundial de 2026

Durante el Mundial de 2026 volvió a demostrar su importancia dentro del esquema de España. Fue titular habitual durante el torneo, marcó un gol decisivo ante Uruguay en la fase de grupos y llegó a ser elegido mejor jugador del partido por la FIFA.

Su protagonismo en el recorrido hacia el título confirmó que sigue siendo uno de los futbolistas más influyentes del fútbol español actual.

Con la selección recibe el balón cerca de las zonas decisivas, dispone de libertad para asociarse y aparece constantemente en el último tercio del campo. Esa confianza le permite asumir riesgos, acelerar las jugadas y convertirse en una amenaza permanente para las defensas rivales.

¿Qué ocurre con Álex Baena en el Atlético?

Ante esta diferencia de rendimiento surge inevitablemente una pregunta: ¿qué ocurre con Álex Baena en el Atlético de Madrid?

Las dudas no apuntan únicamente al futbolista. También señalan al contexto en el que se encuentra y a la función que Simeone le ha reservado dentro del equipo.

El entrenador argentino ha construido históricamente equipos muy competitivos, pero algunos de los jugadores más creativos han necesitado tiempo para adaptarse a sus exigencias tácticas y defensivas.

Demasiado lejos de las zonas decisivas

Baena ha ocupado diferentes posiciones, ha tenido que asumir responsabilidades defensivas importantes y, en ocasiones, ha parecido jugar demasiado lejos de las zonas donde realmente marca diferencias.

Su influencia crece cuando recibe entre líneas, cuando puede girarse y cuando dispone de libertad para buscar el último pase. Si debe iniciar las jugadas demasiado atrás o dedicar una gran parte de su energía a cerrar espacios, su capacidad ofensiva disminuye.

Incluso entre los aficionados rojiblancos existe el debate sobre si Simeone está explotando todo su potencial o si el sistema está limitando algunas de las principales virtudes del internacional español.

El vacío dejado por Antoine Griezmann

La cuestión resulta especialmente relevante porque el Atlético afronta un cambio generacional. La salida de Antoine Griezmann ha dejado un vacío futbolístico y emocional enorme.

Durante años, el francés fue el líder del proyecto, el jugador capaz de asumir la responsabilidad en los momentos decisivos y el rostro más reconocible del equipo dentro y fuera del terreno de juego.

Griezmann no era únicamente el principal generador de fútbol ofensivo. También representaba la conexión entre el centro del campo y la delantera, interpretaba los espacios y aparecía cuando el equipo necesitaba una solución inesperada.

Sustituir esa influencia no será sencillo. El Atlético necesita encontrar un nuevo referente alrededor del cual construir su identidad durante los próximos años.

El Atlético no necesita únicamente reemplazar los goles de Griezmann. También debe encontrar a un futbolista capaz de asumir su liderazgo creativo.

Baena reúne las condiciones para liderar el proyecto

Pocos candidatos parecen más preparados que Álex Baena para asumir ese papel. Su edad, experiencia internacional, personalidad competitiva y capacidad para decidir partidos le convierten en una apuesta lógica para liderar el futuro rojiblanco.

A sus 25 años se encuentra en un momento ideal para dar un paso adelante. Ya dispone de experiencia en LaLiga, en competiciones europeas y en grandes torneos internacionales, pero todavía tiene margen para crecer.

Además, desde dentro del club siguen confiando plenamente en que terminará dando el salto definitivo y convirtiéndose en uno de los jugadores más determinantes de la plantilla.

El Mundial puede marcar un punto de inflexión

Quizá el Mundial haya supuesto un punto de inflexión. La versión dominante, atrevida y decisiva que España ha disfrutado durante las últimas semanas puede ser la misma que el Atlético espera ver cada fin de semana en el Metropolitano.

El título mundial puede reforzar su confianza y demostrarle que está preparado para asumir responsabilidades todavía mayores. Ya no se trata únicamente de participar o complementar a otros jugadores. El siguiente paso consiste en convertirse en uno de los futbolistas sobre los que gira el equipo.

Para lograrlo, Baena deberá trasladar al Atlético la personalidad que exhibe con España. Tendrá que pedir el balón, asumir riesgos, aparecer en los momentos complicados y aceptar el peso de ser uno de los nombres principales del proyecto.

Simeone también debe encontrar su mejor contexto

La responsabilidad no puede recaer exclusivamente sobre el futbolista. Simeone también debe encontrar el contexto táctico que permita potenciar sus principales cualidades.

Baena necesita recibir con frecuencia cerca del área, intervenir entre líneas y contar con compañeros que interpreten sus movimientos. Cuanto más aislado esté o más lejos juegue de las posiciones ofensivas, más difícil será que alcance su mejor versión.

El reto del entrenador consiste en mantener el equilibrio colectivo sin limitar la creatividad de uno de los futbolistas más talentosos de la plantilla.

El talento está ahí, ahora debe aparecer cada semana

El talento está ahí. Los títulos también. La confianza de la selección española es absoluta. Ahora solo falta que todo eso se traduzca de forma regular con la camiseta del Atlético de Madrid.

Baena dispone de una oportunidad enorme. La marcha de Griezmann ha abierto un espacio dentro del equipo y el almeriense reúne las condiciones necesarias para ocuparlo.

La próxima temporada puede determinar si su primer año fue únicamente un periodo de adaptación o si existen problemas más profundos para encajar su fútbol dentro del modelo rojiblanco.

La pregunta sigue abierta: ¿es Álex Baena el líder que el Atlético de Madrid necesita para los próximos años?

Sobre el autor

Joaquín Arnaiz

Redactor de El Rincón Atlético.

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